件我的旧礼服，又唯恐因此冒犯了她。她们那个阶层的人总是敏感得可笑。”
    仆人通报阿特希尔·贝柯特先生到。他之前曾竞选过议员，从此以后被视为国家事务的权威。接踵而至的是詹姆士·里赛特先生和莫尔森先生，两个都是面红耳赤独断专行的人。他们长得一模一样，当地三十年来一直流传着一个关于他们的笑话，说除了他们的妻子没人能区分他们俩。里赛特夫人身材单薄，安静稳重，仅以两条蕾丝饰带代替女帽；莫尔森夫人则显得无关紧要，没人留意过她的长相。这是布兰德顿夫人召开的有代表性的聚会之一，道德高尚的上流人士荟萃一堂，不能不抓住机会启迪一番。她自己兴致高涨，粗哑的高嗓门很是刺耳。她自认为上衣很有型——不得不说，的确很美，如果穿在一个年纪小上一半的女孩身上的话。
    晚宴完全称不上酒足饭饱。布兰德顿夫人是时尚的女人，鄙视农村宴会的真材实料——浓汤、油煎鳎鱼、羊肉片、烤羊肉、野鸡、水果奶油布丁和果酱——所以她必须提供些更“出色”的食品，那就是清汤、冷藏的小菜、炖鸡和徒有其表的中空甜点。宴会颇为讲究，就是分量不足，胃口大的年长乡绅非常不满。
    阿特希尔·贝柯特气哄哄地说：“在布兰德顿家我从来没有吃饱过。”
    莫尔森先生接着说：“嗯，我了解这个老女人。我非常了解她，来之前明智地喝了一杯雪利酒，里头还打了两个鸡蛋呢。”布兰德顿夫人和他同年，但他实在是个衣冠禽兽，竟认为自己很年轻，完全

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