胜吉十九年九月二十四，沈老夫人去世二十五个月，沈披、沈括两兄弟在西湖南侧的沈氏墓园为沈老夫人举行大祥之祭。沈家三代子孙中只有沈方、沈德、沈封、沈朗等参加祭拜，其余孙辈皆远在外地进行遥祭。
    九月二十五，歇息一夜后，沈披、沈括恢复了精神，便将沈方、沈德等人叫到草庐的堂前考较他们的学问。说起来是考较四个子侄，但因沈德、沈封、沈朗年幼，还在学习论语、孟子，考较的重点便渐渐集中在沈方一人之上。
    论起对经典古文的博闻强记，沈方自然远远不如沈披、沈方这两名老牌进士。可是无论再晦涩难懂的文章，沈方总能抽丝剥茧地分析地头头是道，让沈家兄弟知道什么是生而知之。特别是此时理学正在兴起之时，朱熹还未诞生，程氏兄弟正在讲学传道。沈方便顺便把朱熹的理气论、理是世界的本质，“理在先，气在后”，“存天理，灭人欲”等思想结合他在昌国时期大到宇宙、小到原子的物理学基本常识一股脑糅合到一起，最后得出理是事物的规律，理是伦理道德的基本准则的观点。
    著名的程朱理学，是由周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人创立的新儒学，是传承于子思、孟子一派的心性儒学。程颐更重理，朱熹创造性地发展了程颐的理学，最后形成了程朱理学体系。
    周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人都与沈括有不浅的交情，张载、程颢、程颐是胜吉六年的进士，因为欧阳修的关系，沈括与此三人都有比较深的交情。程颐更是沈括在胜

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