败的里根终于赢得党内的提名选举，再次成为总统候选人。
    在选战中，威廉·凯西（WilliamJ.Casey）主掌里根阵营的竞选计划，他的策略是瞄准当时伊朗人质危机的议题；新闻媒体每天持续报导卡特政府在拯救人质上的无能失败，许多分析家认为这是导致卡特败选的主因。
    同时，卡特也无能解决当时高涨的通货膨胀和失业，经济成长迟缓，不稳固的石油市场使加油站前大排长龙，更让选民察觉到美国在国防上的弱点。
    在谈到经济时里根如此说道：“我告诉你们我不能使用萧条这个字眼。让我来告诉你们这些定义，经济的衰退是指你的邻居失了业，经济萧条则是指你也失了业。而经济开始复苏指的则是—卡特已经失业的时候。”
    里根在电视辩论上的表现也提升了他的选情，辩论中他看起来比卡特更为自在。
    当时正是美国通货膨胀和银行利率急速高涨的时期，在回答观众的问题时他做了非常有力的回答：“你觉得你现在的生活比四年前要好吗？”
    选举的结果里根在普选上获得43,903,230票，比卡特的35,480,115票高出了10%。
    而在选举人票上里根则获得压倒性胜利，囊括489张选举人票，卡特则只获得49张。
    同时那年的选举还使共和党在参议院一举增加了12个席次，成为参议院的多数党，倒转了28年来民主党在参议院保有的多数地位。
    当里根就任后，他

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