胡堡镇，是河中府临晋县治下的一个小镇，只千余户人。去年闹强盗时，大多逃到同州去，如今才陆续回来一些。头几个月，却有支官军在这里扎营训练，兵力也不多，只千把人。可几天以前，也不知是不是在哪处招安的贼寇，押了好几千来，大晚上的也在草地里睡着，还有人看守。敢跑？打断腿！昨天开始，镇上百姓发现那些“贼寇”都领了器械，开始操练。反正兵匪一家，没多大区别，老百姓也不当回事。
    晌午刚到，日头毒得很，那树叶都给晒焉了。胡堡镇外的军营，却是号子声震天响，约莫数千人，都光着膀子，手里执着枪棒在操练。那队伍最前头，有个教头模样的人，正拄枪在地仔细察看。但让人不解的是，队伍周边却不时有全副武装的士兵巡逻而过。队伍里，也有手提马马鞭的军汉穿行其中，遇上练得不对的，就赏一鞭子。士卒赤裸着上身也没个遮掩，一鞭下去就是条血痕，又不敢叫痛，否则第二鞭就来了。
    从营门口出一个壮汉，约有三十光景，穿身灰布直裰，袒着胸腹，露出一身的横肉。想是午睡方醒，此人营门口打个呵欠，又伸伸懒腰，不紧不慢地朝操练队伍走过来。那教头一见，抱了枪上前见礼道：“请总管指正。”
    这被唤作总管的看了几眼，微微点头道：“看来是有底子，像模像样。”
    “张总管，恕卑职多嘴。咱们初来乍到，就作下此事，似乎不太妥当吧？”教头低声道。当时，他们接到命令，说是有贼寇自平阳府流窜过来，要求立即迎敌。可赶到

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