的地位与社会待遇。

    做自鸣钟, 说到底还是从富人口袋里掏钱, 但赚来的这些钱若是投入到赈灾、河工、筑路这一类与民生相关的用途上，铁定是一眨眼就没了。

    但若是有一整个阶层能逐渐富裕起来, 再加上技术的发展与科技的进步, 情势也许就会不同。

    于是石咏拿定了主意, 打算就朝这个方向再去琢磨去。

    他正琢磨着，薛蟠那边却下了帖子，邀他和贾琏一起去说话。

    待这日石咏与贾琏两人见了薛蟠, 便见他一副愁眉苦脸的样子, 都连忙问起缘由。

    薛蟠这日将石咏与贾琏请到了自家一处产业里，找了个隐秘的地方坐下来饮茶。

    贾琏听了薛蟠所倾吐的“烦恼”，登时说：“竟有这等好事？”

    原来，薛蟠所烦恼的, 竟是他自己个儿的亲事。

    自从承德与京城中两间经营自鸣钟生意的铺子开张之后，“皇商薛家”便重新进入人们的视野。昔年与薛家有生意往来的人都说，没想到老一辈去了之后，这年轻的家主经营起来，倒也有声有色。

    薛蟠以前就是个纨绔，一向甩手让自家掌柜去处理生意的，难得这一回自己做上了手，心头还挺得意的。哪知名声一起，上门说亲的人立即多了起来，令薛姨妈一时有些应接不暇，挑来挑去就挑花了眼。

    石咏听说，就好奇地问：“薛大哥不是在旗的吗？”

    薛家是内务府包衣，也在旗籍。按

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