泪中流泻一净，越哭越起劲，也越哭越舒畅。

    终于，琴娘哽咽着挤出一句话来：“我不承望有这样一天！”

    “表哥！”王锡爵也是涕泗横流，“你的义举仁心，真正生死人而肉白骨。我将阿琴托付了你，虽死可以瞑目了。阿琴，跟着我磕头。”

    父女双双肃然下拜。范慕希又要还礼，又要谦辞，手忙脚乱地扶了这个又扶那个，三个乱作一团。好不容易才能坐定下来。

    “自己人不做客套，说老实话吧！俗语说的是：救人救彻。锡爵，我替你还有一番安排，你明天跟我一起回常熟。等我料理一下，总在半个月左右，再来接琴小姐动身。”

    “是的。我全听表哥吩咐。”

    “表伯！”情绪略定，琴娘的言语从容了，“我随侍表伯出关，情分如同父女，表伯千万不要再叫什么‘琴小姐’，叫我‘阿琴’好了。”

    “好！”范慕希说，“长途做伴，也原该有个亲切的称呼。”

    “表伯，”琴娘又问，“何以你老人家对关外那么熟悉？”

    “这话，”范慕希面现怅惘，仿佛往事不堪回首似的，“说来就太长了！路上多的是在一起的时候，我慢慢说给你听吧！”

    “那么，充军到关外的，都是在些什么地方？”

    “有宁古塔，有尚阳堡，有乌拉。”范慕希说，“我都到过。”

    “最苦是哪里？”

    “这就难说了。”

    “怎么呢？”

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