方才不好言语。若当真如此，此事倒还有转圜余地。

    当下，她心中主意已定，便向夏掌柜道：“如此，我知道了，此事我自有分晓。你暂且回去，铺里生意一应照旧。”夏掌柜答应着，夏春朝想了想，又道：“然而咱们这批货，坏的实在蹊跷。你将店里的伙计，仔细盘查盘查，看看这几日有没有告假的、走脱的。”夏掌柜道：“这倒是有的，前日钱大家中老母生病，请了三日的假，我已准了。昨儿刘贵说要回老家去，不在铺里做了，我算发了他工钱，已然去了。”夏春朝将手一拍，便道：“啊呀，你早放了一步，只怕这人犯已然走脱了。”

    夏掌柜甚是不解，疑惑道：“奶奶是疑心这刘贵？然而他可是咱们铺子打从开张用到现下的伙计，从来稳重可靠。今岁上，我本还有意提拔他做个管事，不成想这关头上他又去了。奶奶却怎么疑他呢？”夏春朝说道：“你且想，咱们的货不会平白坏了，又不是人家蓄意讹赖，那必然是经手的伙计动的手脚。这人早不走晚不去，偏偏待事儿出来了，方才辞工。想必是一早不曾料到事情坏到这个地步，恐被人拿住了，咱们要他吃官司，这才忙忙的走了。不然，不因不由的，倒为什么把个好好的差事丢了？”说着，略停了停，又沉声道：“原本我并没做此想法，只是适才听你说那三家店以孟元臻为首，一口咬死了再不用咱们家的货。他们食肆买卖，流水一样的供应，哪日能缺了食材？能这样干净利落同咱们断了来往，想必是一早就寻到了下家，不愁无人供货，方才强硬如此。然

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