具备了货真价实的“战争指导”职能，这样，慢慢地让第一部集中了参谋本部的绝大部分职能和权限，石原也因此慢慢成为了事实上的参谋次长。即使是刚刚就任第一部课长，显然，他的话语权更大，影响力更强。他主张不让事变升级和扩大，将战争的范围限制在华北，避免在中国陷入全面战争，以免日本以一小国陷入战争泥潭而最终无法自拔。
    日本军方高层两派最初的争执体现在是否对中国选择战争。最初，石原莞尔的影响更大。七月八日，参谋总长指示中国驻屯军司令官:“为防止事变扩大，要避免进一步使用武力”。七月九日，日本陆军参谋本部确定了向北平及天津方面出兵的方案，但遭到了内阁会议的否决。然而，在得知国民政府派遣中央军北上时，“扩大派”瞬间抬头，主战派占领上风。此时日军虽已决定出兵，但日本陆军参谋本部仍希望战争范围局限于华北，当时的日本海军也支持这个决策。相反“不扩大派”认为这远远不够，只有迅速对中国全面开战，以此彻底解决中国问题。
    七月十一日，日本陆相杉山元第一次提议要在国内动员时，日本海相米内就提出反对，认为动员将导致在中国的全国战争。所以海军在最初是反对扩大的。但是，海军的态度很快就转变了。七月二十八日，日本开始在长江沿岸撤侨。原因是日本驻南京领事馆前一天晚收到秘密情报，中国军方将封锁长江航道，准备将长江内日舰及日侨俘虏。得到消息后，东京连夜召开内阁会议，决定将长江中下游所有日舰、日军、日侨，全

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