佛教是佛陀创立的世界性宗教。佛教创始人释迦牟尼佛(前567年2月8日至前486年2月8日)原是古印度释迦王国净饭王与王后摩耶夫人的长子，他从小立志解脱生死普度众生，在29岁生日那天，舍弃王位，出家学习沙门法，六年之中周游列国寻师问道，又在摩竭陀国象颈山区修炼极端苦行，但是始终未能悟道。后来放弃一切思想束缚，来到尼连禅河西岸斯那村，在钵多树下一坐七日，从自身的生老病死开始，观察思维十二因缘，终于彻悟四圣谛，得到了涅槃解脱之道，在35岁生日那天获得三明六通而成佛，七天后，在迦尸国波罗柰鹿野苑收徒传法，创立佛教，自称佛陀，意为觉者。此后，毕生在恒河流域传授涅槃之道，度人无数，直到81岁生日那天，在末罗国拘尸城外娑罗园进入涅槃。
    佛陀涅槃以后，佛教风光了二百多年，遇上阿育王强权干预僧诤，造成了部派分裂，由此持续分裂一百多年，又遇上沸沙王焚经毁寺杀僧的灭佛事变。如来法运就这样由盛转衰走上了下坡路。
    佛对身后的乱象早有预见，生前便嘱托其传人撰集佛法宝藏，作为佛教传承的根本依据。佛灭后的当年，僧众就把佛一生的说法统一汇编为《阿含经》，作为根本信史传承下来，被后世誉为“原始佛教的根本经典，譬喻故事的无量宝库。”在以后的五百年中，佛门都学这部经，而这五百年也是佛所预言的正法时期。大约在纪元前后，随着正法消亡，与佛法相似的“像法”产生，才有了其他“佛经”的陆续问世。所以

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