九卿，枉法必究，重罪者一律处死，绝不迁就。
    令他万分欣慰的是，整肃吏治与外戚，非但没有受到南阳、河西、陇右三大集团的抵制，相反，这些国家柱石支持皇帝整肃朝纲。在整个永平年间，功臣之后和外戚行为收敛、低调，名望极佳，也使朝野风气为之一变。
    但汉明帝不敢懈怠，他深知这些功臣均是世家大族出身，其后辈中可谓藏龙卧虎，既是国家一旦有大事时的依靠，可一旦行为不法，则也是朝廷最大的祸患。
    如窦氏一脉，自祖及孙，均是国家重臣。他们能在天下大乱时，据河西使匈奴、羌人不敢逾越边界，并助先帝一统天下。窦氏是匈奴和羌人的克星，有他们在，匈奴和羌人不敢妄为。窦融忠心付国，天可怜见。但令人惋惜的是，窦融却疏于治家，后世儿孙多行为不法，成为朝廷隐患。
    汉明帝赞同父皇对功臣们的认识，即拒匈奴、羌人者必窦氏也。但他吸取前汉从治到乱的惨痛教训，比其翁光武大帝更进一步认识到，如放纵管肃，在所有功臣后辈中，崇尚血性、虎辈迭出的窦氏子孙，亦最有可能成为大汉祸首！
    窦氏是猛虎，而皇帝便是驭虎和缚虎之人！