诏书刚下，凉州又以六百里加急又传来警讯，“漠北大旱，北匈奴自伊吾绿洲越莫贺延碛八百里沙海，不断寇掠边地，河西动荡，陇右震动，烽烟四起，沿边州郡昼闭城门……”
    “啪！”
    刘庄将朱笔掷于案上，他伫立于黄色边塞帛图前，久久不语。
    几天前，时为郎官的耿秉首次上疏，力主择机讨伐北匈奴。明帝命举行大朝会展开廷议，于是主战和主和两派当着皇帝面各呈理由，争得面红耳赤，最后就在却非殿皇帝面前即争执不下。当时连续数日廷议未决，刘庄虽然始终没有表态，却突然拜耿秉为谒者仆射，使其成为皇帝的近侍。
    此刻，内忧外患频仍，内部天灾压力虽然巨大，然君民协力，定可对付时艰。可对外用兵，可谓牵一发而动全身。天灾未息，内忧未净，他牢记父皇“恤民力，慎用兵”的遗训，一时思前想后，久久难下决断。
    本朝已经数十年没有对外用兵，他必须慎之又慎。刘庄经过数日思索，权衡利弊，此时他已经想明白了。他重新阅了一遍奏章，紧咬牙关，决意咽下这枚苦果。他铁青着脸，冷冷地、既象自言自语，又似对众臣，嘴里说出冰冷冷的八个字：“暂时隐忍，待时而发！”
    一边说着，他一边重新走到绢图前，背手仔细思索一番后，忽然又从绢图前转过身来，目光如炬，脸色冰寒，咬着牙一字一句地说道：
    “众卿谨记，天下虽安，忘战必危！匈奴豺狼本性，是吾大汉天敌。纵容匈奴逞凶河西，漠北各国将

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