东汉初年的光武、明、章三帝时代，西域农业主要受中原幅射，同时还受着葱岭以西诸国影响，已经由过去的半农半牧为主过渡到绿洲农业文明时代，农业发展水平较高。
    《后汉书?班超传》记载，建初二年（公元78年）闰九月，班超击破姑墨国后给章帝的请兵书中，曾自豪地说，“莎车、疏勒田地肥广，草牧饶衍，不比敦煌、鄯善间也，兵可不费中国而粮食自足”。这提供了一条重要信息，即于阗、莎车、疏勒三国，地广和稀，土地肥美，农业发展水平已经与河西的敦煌郡、临近河西的鄯善国相当。
    “粮食自足”，是班超在西域能白手起家、不动中国一钱一栗，却纵横捭阖、击破一个又一个强敌的重要经济基础！
    两汉时代，西域绿洲面积远比现在要大，随着两千年气候不断变化，绿洲在萎缩，沙漠、戈壁在澎胀，楼兰古城、皮山古城、尼雅古城等等一座座繁华的汉代小型商埠城池、要塞重地，被埋进漫漫黄沙之下，湮没在历史长河之中。
    在当时的一片片繁华的绿洲之上，河道穿绿洲而过，尾闾都在遥远的沙漠腹地，绿洲上遍布着城池、村落、寺院、官署、住宅群、种植园、冶铁和制陶作坊、墓地等。现在，随着新疆考古的不断深入，这些古代遗存慢慢揭开了神秘的面纱。
    我们就此才能一窥遥远的两汉时代，那里是什么样子，发生了什么，我们的西域先民们是怎么生活的？
    据《汉书?西域传》记载，前汉时代，塔克拉玛干沙漠周边地区

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