，与李自成几次大战，却屡遭惨败。尤其是崇祯十五年，两军会战于开封朱仙镇，左良玉的中坚部队几乎全军覆没。他退到襄阳，李自成追到襄阳。他退到武昌，向楚王朱华奎要兵要钱要粮，朱是铁公鸡——一毛不拔。左良玉大怒，纵兵抢掠武昌沿江船只，退向九江。张献忠攻占武昌，将楚王装在蒸笼里配上石头沉江。
    左良玉挥兵武昌，张献忠匆忙退出，左良玉取得“武昌大捷。”
    此次东进有几个原因：一是马士英等阉党势力太盛，东林党几无立足之地；二是锦衣卫走时扬言，要禀报朝廷铲除左良玉；三是左良玉拥兵八十万，却没有兵力不足二十万的江北四镇受重视；四是黄澍与手下均愿意清君侧，若不答应，部下就有哗变的可能；最主要的一点是老冤家李自成向武昌扑来。此时“清君侧”兵发南京，恰恰可以避开李自成。
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