南京闲居期间，流连于花街柳巷，结识了艳帜高张的柳如是。当时，清流人士偶尔狎妓饮酒称为风雅。不想，年过半百的钱老夫子竟然对有男儿气概的柳如是动了真情。崇祯十四年，年已五十九岁的钱谦益竟然公开迎娶年方二十三岁的青楼女子柳如是。
    消息传出，舆论大哗。东林党、复社、清流对此大加鞑伐。
    钱谦益不顾舆论谴责，同党规劝，民间嘲讽，精心装饰了一艘迎亲花船芙蓉舫，鼓乐齐鸣，兰麝馥郁，花团锦簇，沿着秦淮河到青楼去迎娶娇娘，不少人沿途用砖头、酒瓶投掷迎亲船。钱谦益安之若素，并吩咐府中人一律称呼柳如是夫人。又在虞山为其盖了“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇，品茗煮酒，诗词唱和，博弈临帖，不亦乐乎。
    丁宁自忖高弘图即将罢相，朝中自此少了与马士英阮大铖抗衡之人。钱谦益虽然私生活有亏，总算是清流中敢于发声之人，有心与之结交，便进其府拜年。
    殊不知，钱谦益早已暗中投靠了马士英一党。为障人眼目，表面上与马阮保持距离，以貌似公允的面目出现在人前。一些反对马阮的朝臣常常与之联络，倒使得他有了告密的事由。
    对于南京万一失陷怎么办的问题，钱谦益在朝廊上慷慨激昂表示，臣本文人，上阵杀敌非我所能，效法楚大夫投水不在话下。可是，后来最令人不齿的是弘光帝逃跑清军围城时，柳如是与之来到湖边，相约投湖殉国。钱谦益在湖边转来转去，不忍蘧然一死。其到湖边伸手摸摸湖水道：“水太冷，不

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