胜吉十五年十月初二，京东路密州诸城县石子沟村。
    “王大哥，纵火案官府查得怎么样了？”一个络腮胡子壮汉闷声问道。
    “还能怎么样？陈押司带着几个推吏衙役来看了几天，将我等唤来盘问数次，最后仍是得出个天干物燥，我等看护不善，导致棉田被野火烧毁。”王老五皱着眉头恨声说。
    “放他娘的屁，秦淮家的棉田怎么不见烧毁，偏偏我等今年改种棉田的农户十家倒烧了八家，那有这般凑巧！”络腮胡子嚷嚷起来，王老五破败的家里，蹲着十几个汉子，苦菜油灯的微弱光芒将十几条影子投射在四周已熏黄的泥墙上。
    “牛贵说的不赖，俺早就说了，是秦员外搞的鬼。当官的护着当官的，不敢去盘问秦员外，反而盘问俺们。”一个瘦弱汉子插了一句。
    “屁的员外，秦淮这厮不就是仗着他哥哥在京城当着大官，才这般嚣张，以前不也和我们一般是泥腿子！”牛贵不屑道。
    “今非昔比了。”王老五叹了一口气，“秦淮二十几年前，不也一样唤你一声牛大哥，唤我一声王老哥，如今，这秦家二小子可不把俺们当人看，这诸城县的土地怕有一半要姓秦了。”
    “狗日的，一遇灾年，这姓秦的便仗着财大气粗，强买我俺们的田地，要不是几十年的脸面在，去年，咱们哥几个的田地也保不住。原想着今年种棉卖钱换换气运，谁能想到这秦二去年假意借钱于我等，却是挖坑等俺们跳，一把火下去，今年收成没了，官府的税金得交，秦二的

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