自腊月初十，沈方正式拜张天端为师起，沈方便随张天端一家住进沈府东院的一进小院，只在每日吃饭时才能与母亲柳氏见面，柳氏虽有不舍，但也知道这是习武人的规矩。
    因沈方年幼，骨骼肌肉还在发育，不适合进行体格、肌肉的锤炼，张天端便教以《太上老君养生功》，此功法流传上千年，一直被誉为道门的基础和正宗。名字听起来很吓人，其实只是基本的呼吸吐纳功夫，相传是由老子及其弟子尹喜嫡系流传下来。全本的《太上老君养生功》有大量关于天人感应，阴阳八卦的原理阐述，通篇引用道德经中章句，却以修练功法来印证。可惜年代过于久远，到天师道张道陵那个年代已经变成口耳相传，不立文字，讲究师徒传承，只保留了历代高人不断萃取后的精华。
    张天端自幼练习《太上老君养生功》，深知此功法奥妙无穷，但也无意拔苗助长，只是将最基础的功法传给沈方。每日敲五更鼓，沈方和张天端的女儿张茹便被唤起，收拾停当后，张天端、夫人付惠娘、沈方、张茹便结双跏趺坐直至辰时。
    练功的头一刻先观想呼吸停住的细微差别，次一刻吟诵简化后的口诀，待心思和气息都平稳下来后，便意守丹田，不再有任何念头。这里的意守丹田，并不是用意念来想象肚子里面有一座能量宝库，而是似想而非想，若即若离，“守”着丹田，不被任何幻象干扰。
    对于普通人，做到心无杂念很难，就是自幼练功的张天端、付蕙娘，也难免心猿意马，久久才能入定。张菇年幼，

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