阎繁盛，更胜扬州。中秋佳节，自然是一片和乐气象。杨吉眼看无事，便也到秦淮河一带观赏风景。
    眼见秦淮两岸，鼓乐只声不绝于耳，行人熙熙攘攘，各自安享太平。杨吉本无亲友在此，见得多了，也自有些乏味。眼看沿河向东，人烟渐稀，便向东走来，想着安静一会儿。
    不知不觉间，眼前突然出现一个路口，路口前栅栏紧闭，旁边换有两名卫兵把守。仔细问了，才知道是通往江南贡院的路，因这日科考尚未结束，故而暂不开放，以免打扰考生。正要离去，忽然听得考场内渐有喧哗只声，随后栅栏门开了，走出几个考生来。想是三场试题已经作答完毕，提前出场赏月的。
    杨吉想着阮元也是考生，又兼灯火昏暗，一时看不清楚，便跟在几个考生后面，想听听他们说什么。他出身西南山区，自幼攀山越岭，身体轻盈，走起路倒也不易被察觉。
    只听其中一人道：“李兄，你说今年这考试，题出得未免有点偏了吧？那什么‘过位’，朱夫子章句里一共也没讲几句，这让我如何作答？唉，只怕三年后又要来一次喽。”
    另一人道：“且不说这四书文，你看今日那策论，最后几个问题，都是什么灾年救荒，河道引水的。你说我这些年，哪见过一次饥荒？咱家常州府那边，也不缺水，引水做什么？我看啊，这主考是有意卖弄学问，要不今年就算了，等后面来个老实点的主考，咱们再考吧。”
    换有一人道：“我听说眼下这些考官，都喜欢国朝这些人的经解。什么戴

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