兆佳府的大门了，他忙跟曹颙道：“哥，待会儿外伯祖要责罚我，你可要替我求情。打我板子我是不怕的，可……也忒丢人……”
    曹颙笑着说：“不怕挨打，倒怕丢人？”
    曹颂一挺腰板：“男子汉大丈夫，士可杀不可辱。”
    曹颙瞥了他一眼：“待会儿可别说这两句，实在不相干。回头你外伯祖还得嗔着你书没读好，保不齐再打你一顿。”
    曹颂一缩脖子，也不言语了。
    *
    方家胡同，兆佳府。
    客厅里，年过七旬的玛尔汉须发皆白，身着乌檀面猞猁狲褂子坐在主位，端着盖碗慢慢品着茶，底下并排跪着丰德、丰彻与和廉三人。
    玛尔汉没问话，三个人莫说不敢出声，便是大气也不敢出，心下忐忑不安。
    曹颙曹颂兄弟被引到厅上，正瞧见这么一幕。两人相视一眼，齐齐施礼给玛尔汉请安。
    玛尔汉见曹颙也来了，便撂下盖碗，笑着叫起来，又问了曹颙好，让他一旁落座饮茶。
    曹颙见这边地上直挺挺地跪了仨，那边弟弟规规矩矩地站着，自己怎好去坐？因此客气了两句，只垂手站在一旁。
    玛尔汉瞧了，晓得他心思，也不勉强，当下咳嗽一声，问曹颂道：“颂儿，昨日学堂后巷怎么回事？”
    曹颂没想到外伯祖上来就让他说经过，怔了下。他本就讨厌告状的行为，又思及来时路上哥哥嘱咐他留余地什么的那些话，当下躬身回道：“回外伯祖的话，昨儿下学了

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