那三姨姓贺，名茗琅，正是日后升做了贵妃的那个。她原是个大商贾之女，因其父在国外做生意，她便生在外国，十来岁上才回了国内。贺父性情粗暴，待儿女都不甚好，却有一样不错——十分看重子女上学一事。茗琅虽是个女儿，叫他看着却也和儿子一般，日日督学。见她也算学有所成，又给她请了名师郝福教导。
    那郝福是个落拓不羁的名士，并不以收女学生为耻，反而还看顾欣赏茗琅。茗琅见这老师又文雅又风趣，也爱随他读书。郝福本是研究边疆国界，水文地理，于一国政体有何影响的，见这女弟子好学，索性倾囊相授。又因他性情洒脱，很爱往那些个茶馆酒楼交往名士书生，每每带着茗琅一起前去。
    贺父知晓后，生恐女儿婚事有了关碍，只管拦着不让出去。不料那茗琅看着文弱秀气，内里却有些反叛。早年间对父母言听计从便罢，忽一日得了自由，哪里肯圈在家里？她母亲又很是溺爱她，想着她老师是个可靠之人，有他跟着，总是不错，便睁一只眼闭一只眼，随她与郝福在外头行走。
    某日，郝福带了茗琅往一常去的茶馆闲坐。坐不上一阵，有个相熟的诗人见着他们，便过来招呼，又问他们要不要往里头去，正有个人在讲些个东西。
    郝福很不情愿，连连摇头道：“恐又是个清谈之人。这些个人夸夸其谈，所讲内容大而无当，不能一用。我国方遭战祸，生民罹难，不思如何实干兴邦，反去空谈，可称国之禄蠹。”
    茗琅却不曾听过这些东西，很是好奇

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