这莫良人名唤宝儿，原是江南人士。南地风俗，虽女子亦习文断字，须请先生来家教习。宝儿之父莫里屡试不第，便息了举业之心，专做这教习的营生。他又爱那丝竹之乐，闲时专爱往那戏班子里，充作乐师，客串戏文，大半的银钱都贴进这嗜好中了。
    宝儿之母林氏，娘家以贩马为业，薄有些资产。林氏是个贤良妇人，时时劝诫着丈夫，奈何莫里口中应着，行为依旧故我。天长日久，林氏也对丈夫息了心，只一意守着儿子，训导其读书习字，不许学乃父的风流习气。宝儿之兄莫福贵倒也上进，年纪轻轻便中了童生。林氏实指望他中个秀才举人，好光耀门楣，便不惜银钱地投下去。中举却不是那般容易见效，时间一长，莫家便处处露出穷相来。
    林氏一心扑在儿子身上，对女儿的管教未免疏忽许多。这宝儿较之寻常闺秀，便格外自在活泼。又见她父亲时时督着旁的一般大小的女孩学习，她便也闹着要上学去。林氏却决计不允。这是为何？原来江南女子向学，只有单独请到家中教导的。或是相熟几家，一家牵头，余者凑钱，共请一名先生，家中女孩皆往一家去学习。宝儿闹着的，却是要到外面，如男孩一般上私塾，林氏可不要反对吗？
    况且宝儿家乡，原有个兵营常驻，军官士兵，来来往往，多是壮年男子。林氏生恐女儿外出，入了谁的眼，一旦被强掳而去，他家无权无势，却要到何处寻人？这点苦心宝儿却是不懂的，只一味闹着母亲。见母亲始终不允，又候着父亲来家，和父亲说了。

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