意做得大，人手不够，等再过几年，这院里的孩子经了事，就要放出去做掌柜了。”
    “你没了爹娘，在这陈塘县也落不住脚了，倒不如跟着我们一道回京，学做生意。我家锦爷惯爱提携年轻后生，要是你能开窍，粗通生意之道，不怕没有出头之日；开不了窍也不怕，就留在府里打个下手，工钱也不少的，到了成家立业的年纪，一样放出府去。”
    冯三恪怔住。
    管家也不等他理清头绪，接着道：“不过我虞家从不养外人，家里机要之事有许多，不得透露给外人知道。故而不论是当奴仆，还是跟着爷学做生意，都得签份卖身契。签了这份契，便是我虞家的人了，家法规矩、月银赏罚，都按我虞家来。由自由身变成了家仆，也就没有了‘五年内不得出陈塘’的约束，你可愿意？”
    瞧他不吭声，管家也不催，将手边的契书递给他，心领神会地笑了笑：“你且回去，想个三五日。就算不签，也会留你到明年春的。”
    “不用想，我签。”
    若他此时真是自由身，有人要他做奴仆，此后要做牛做马、任打任罚，冯三恪自然一百个不愿；可他不是自由身，他是已经定了案的死囚。
    管家伯说得大度，却不知他已没有选择的余地。能侥幸留得性命便是老天开眼，不敢再奢求其他。
    冯三恪深吸口气，探指到那红泥坛子里用力一摁，往契书上留了个手印。
    他不识字，契书上写的什么也一眼没看，唯独纸上的手印摁得当当正正，纹路

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