王莽变法，把当时社会上的经济关系，搅得稀乱，自然要民愁盗起。
    当时聚众劫掠，和官府小小反抗的，到处都是。而其势力最大，毕竟成为扰乱种子的，就是绿林兵。这一支兵，起初藏匿在湖北绿林山中，在当阳县境内。所以得绿林之名。后来分为两支，一支向南郡，如今的江陵县。号为下江兵。一支向南阳，号为新市兵。随县平林乡人，随县即是如今湖北的随县也起兵附和他，称为平林兵。汉朝的宗室刘玄，就在军中。景帝五世孙刘、刘秀也起兵舂陵，如今湖北的枣阳县。和新市、平林兵合。于是大家会议，立哪一个做皇帝。“南阳诸豪”要立刘。而新市、平林诸将要立刘玄，毕竟是新市、平林诸将势力大，把刘玄立做皇帝。他起初号为更始将军。所以历史上就都称他做更始。更始既立，北据南阳，王莽发大兵四十万去攻他，和刘秀等战于昆阳。如今河南的叶县。大败，于是响应的人，四面而起。更始派兵两支：一支攻洛阳，一支攻武关，攻武关的兵，先入长安，王莽被杀，这是公元二三年的事。更始这时候，已迁都洛阳。明年，又迁都长安。这时候，海内的人，望治颇切。而更始给平林新市诸将挟持住，不能有为，诸将所干的，都是些强盗行迳的事情，不成体统。于是四海失望，关中离心。他们又把刘杀掉，刘秀因出徇颍阳，未与其难，于是刘秀先把河北平定，取了河内，以为根据地。这时候天下大乱。拥兵劫掠的人，到处都是。而琅邪樊崇等一派，都“朱其眉以自别”，号为“赤眉”，其众尤盛，公元二五

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