刘武周，河间景城人，隋朝末年地方割据群雄之一。骁勇善射，喜欢交友，投奔隋太仆杨义臣，跟随隋炀帝进攻高丽，建立军功，授建节校尉，迁马邑校尉。面对隋末群雄竞起的纷乱形势，起兵反抗隋朝，依附突厥部落，受封“定杨可汗”，“率军南向，以争天下”，占据储备充足食粮和库绢的晋阳，攻陷河东大部地区，威逼关中，自称皇帝，年号天兴，“军无蓄积，虏掠为资”，大破裴寂、齐王李元吉，席卷山西。为秦王李世民所败，弃城北逃，终为突厥所杀。
    刘武周，出生于豪富之家，年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，他的兄长刘山伯便经常告诫他：“你不择友而交，最终会毁灭我们整个家族的。”并责骂羞辱他，刘武周因此离家前往洛阳，投奔隋太仆杨义臣。隋炀帝曾三次进攻高丽，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉，东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。
    刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守，为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。隋雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇，刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门，被部下所杀，献城于武周，刘武周趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥，突厥始毕可汗以战马赠与他，刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑。突厥为了扶植地方割据势力，册封刘

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