宇文赟病了，于是与御正下大夫刘昉商议，带杨坚回京受托，继而郑译宣诏：“文武百官都受隋公节度。”当时，御正中大夫颜之仪与宦官商议，引大将军宇文仲辅政。宇文仲已到宇文赟宝座跟前，郑译知道了，马上率领开府杨惠及刘昉、皇甫绩、柳裘一起入宫，宇文仲与颜之仪见了郑译等人，很惊愕，犹豫一会，想出宫去，杨坚因便抓了他们。于是假传圣旨，又以郑译为内史上大夫。次日，杨坚为丞相，授皇甫绩上开府，转内史中大夫，进封郡公，邑千户。
    杨坚篡周建隋，皇甫绩出京任豫州刺史，不久任命他为都官尚书，几年后，转任晋州刺史。将去做官，跪拜杨坚说：“我实在平庸，又见识浅陋，对国家无益。因此常想冒着危难来报答国家的大恩，南方陈国还在，按我的揣度，有三个条件，可以灭他。”杨坚问他缘故，皇甫绩回答说：“大国吞并小国，这是一个理由；正义的国家讨伐不正义的国家，这是第二个理由；接纳叛臣萧岩，对我们来说，就有了攻打它的理由，这是第三个理由。陛下若命勇武的将士，我请求加入军队，出点头发丝那么大的小力。”杨坚嘉奖他的壮志，慰劳他，然后派遣他去，平定陈国后，任命他为苏州刺史。
    高智慧等人在江南造反，苏州州民顾子元发兵响应，高智慧借助他来攻打皇甫绩。双方相持了八十天，顾子元一向感激皇甫绩的恩典，在冬至日，派人送上牛肉和酒。皇甫绩在给顾子元的信里说：“以前陈朝独自抵抗我朝，江东百姓饱受困苦。好在上天辅助仁德之人，假借我朝

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