第三次西征的目标是灭亡西夏，为了实现这一目标，李虎的决策是先拿下河西和朔方，切断党项人退保河西之路，把党项人包围在贺兰山。所谓朔方，就是兰州到祈连山这一块，也就是西夏卓啰和南监军司所控制的地区。
    攻占河西和朔方，对贺兰山形成夹击之势，历来是大宋对夏作战的重要战略。大宋为此努力了几十年了，耗费无数，但终究没有成功。
    大宋建立之初，其西北疆界实际控制地区西不出秦州，北不逾灵州，正是在这种情况下，崛起于晚唐、五代的党项羌，利用它和吐蕃文化相类、信仰如一的优势，招抚了灵、夏诸州的吐蕃种族，消灭了其中最大的潘罗支部落，吞并了甘州回鹘，占领了整个河西走廊。
    党项人实力强大了，野心也大了，而大宋担心无力控边，于是决定削藩。党项人因此和大宋决裂。
    李元昊嗣立，建国西夏，锐意拓展。仁宗皇帝朝，李元昊率大军入侵陕西，宋夏之战就此爆发。
    历经多次大战，李元昊没有实现目的，于是另寻伐宋之道，这时他把目光投到了祈连山南部的吐蕃诸蕃，而首先目标就是盘驻河湟流域的吐蕃唃斯啰大部落。
    与此同时，大宋为了在战略上对西夏形成钳形夹击之势，决定经略西北吐蕃，大宋和西夏再次展开了角逐。
    西夏景祐二年（公元1035年），李元昊攻打吐蕃唃厮啰（藏人称之为宗喀王国），一路势如破竹，直到马衔山方止，筑城于凡川。嘉祐七年（公元1062年）西

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