自北向南，策马横穿安州城，出得南门才发现沔州只是想像中的城阙，它在哪里？安州之南，南却是无限广大。‘见人不施礼，枉跑四十里’，向过往之人打听才得知，两地相距二百余里，骑马一天一夜未必能够到达。何况路人口中的沔州如若虎狼，暴雨成灾，水患未止，都劝她不要前去冒险。

    顺着路人所指驶向官道，日落时分才看到沔州界碑，左右青山相对，村落炊烟袅袅，天边余霞成绮，大道两旁绿树萋萋，却不似传言中的惨境。一路策马向前，好寻找栖身的旅店，青山、晚霞、村落、芳树一一闪过眼前，蓦地拉紧了缰绳，原来不是看错，路在前方中断，只剩断桥的台石。

    下马徐行至断桥处，竟是立在一处悬崖绝壁上，下方大水横流，如江如河，汹涌澎湃，是梦里才有的场景。桥已断，再无路可行，只能原路返回安州再做计较。

    正要上马，忽然又想起什么，俗话说：条条大路通罗马，去往沔州的路不会只此一条。放眼一望，日落江河，空寂大地无一人，适才经过时，看到村落炊烟袅袅，就在青山脚下。于是，翻身上马，原路折回，未行至村落，却看见一所驿站，就在官道旁边的绿荫后，有高墙环绕，来时只顾赶路，竟不曾留意。

    有驿站最好，说不定有沔州的最新消息，她把踏燕拴在树上，匆匆跑了进去。这所驿站的规模还不小，中庭开阔，有驿舍数十间，几个公人正往库房里搬东西，见有陌生人闯进来，立马迎了上去。

    “你是哪儿来的？

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