正光元年（520），太后被软禁，清河王元怿被杀，明帝加朝服大赦天下，召佛道二宗门人殿前讨论佛道。其实这是一个阴谋，促成这次论辩并一手操纵辩论进程的是当时的两位权臣侍中、领军将军元乂和中侍中、司空刘腾。因为当时清河王主事的时候，虽然太后崇佛，但清河王还算清明公平，对道家也很看中，其中崇虚寺和清通观等都与他走的很近。为了进一步肃清清河王的余党，并震慑朝中倾向清河王的大臣，权臣们才导演了这出戏。
    当时用斋完毕时，侍中刘腾宣敕，请法师等与道士论议，以释弟子疑网。对论答辩的道士清通观道士姜斌，法师是融觉寺僧昙谟最。讨论的题目是孝明帝提问的佛与老子谁先谁后。选择这两个人，两位权臣也算费尽心思，姜斌是清河王的余党，而昙谟最与五台山灵辩法师关系甚密，本人也善于辩论，口才极佳。五台山为刘腾的宠信之地，因为他的远亲刘谦之曾经在五台山取得灵迹，所以私下刘腾与昙谟最关系甚密，极尽供奉。
    答辩中，昙谟最与姜斌都引用了伪经，不过姜斌的口才对比昙谟最要逊色许多。如果公平的裁判，二人不分输赢，但是由于刘腾、元乂等权臣，为了打击太后和清河王元怿的余党，故意袒护佛教，结果侍中尚书令元乂竟然宣敕“道士姜斌，论无宗旨，宜下席。”
    饭后，两位权臣更发毒招，命令继续讨论《开天经》何处得来，是谁所说？《开天经》全名为《太上老君开天经》，是一部讲述天地开辟到夏商周时期太上老君下降为帝者作师

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