97年，球队就宣告跌入谷底，以三胜十三负的糟糕战绩成为联盟副班长，赢得了选秀大会状元签的机会。
    1998年选秀大会之上，印第安纳波利斯小马成为万众瞩目的焦点，到底是应该选择佩顿-曼宁还是应该选择莱恩-利夫（ryan-leaf）？
    值得一提的是，1997年的海斯曼奖评选之中，查尔斯-伍德森成功笑到最后，而位列第二的正是佩顿-曼宁，后者的惜败也成为了无数媒体扼腕感叹的焦点；另外，莱恩-利夫则在评选之中高居第三名。
    换而言之，曼宁和利夫就是选秀大会之上的瑜亮之争。
    当年曼宁和利夫确实非常相似也非常接近，两名四分卫在大学赛场上的表现各有优劣、不分轩轾。
    在选秀大会之前，两名四分卫双双参加了不少试训，被诸多球探放在显微镜底下研究，却依旧没有能够分出胜负：
    曼宁胜在精准和聪明，利夫则胜在力量和天赋，强项与短板都相对平均，综合能力可谓是非常接近，就连新秀训练营里的冯德里克测试也不相上下——两个人仅仅相差一分而已。
    换而言之，选择谁都不会是错误的决定，唯一的区别就在于，到底应该选择谁才能够赢得更多的可能呢？
    而印第安纳波利斯小马就面对着如此幸福的烦恼。
    最终，1998年的选秀大会之上，印第安纳波利斯小马用状元签选择了佩顿-曼宁，这一选择在后来被证明是改变小马队命运的一次明智决策；圣迭戈闪电则

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