是随着东方港的开拓，越来越多的木材被砍伐，木炭的成本在上升，炼铁厂已经开始炼焦作业，通过大陆常用的长窑炼焦技术，虽然效率和品质都不高，但是已经炼制出的铁质量和木炭为原料不分伯仲。
    真正制约高炉进一步增高的还是鼓风机，社团的高炉采用的是中国传统的活塞式鼓风箱，而社团的改进除了增大之外，就是把木质的鼓风箱变成气密性和耐用度更高的铜制鼓风箱，饶是如此，依旧不能满足高炉的使用，原因很简单，目前鼓风机的动力来源是畜力，使用十八匹马骡拉动巨大的马排，为鼓风机提供动力，而一座高炉有两套鼓风机，而一套鼓风机则必须三组马骡轮班倒，两座高炉就用去了二百多匹马骡，而提供的效率仍然不让人满意。
    李明勋知道，高炉想要继续增高，只能使用更大功率的鼓风机，除了蒸汽动力，最大的可能性就是水力，而这也是当初炼铁厂选址的重要考量。
    当然，炼铁厂只是解决了永宁地区的铁料供给问题，但如何把铁料变成铁器，需要的是加工能力，社团目前拥有的铁匠太少，暂时只能向日本、朝鲜大量出口铁料，换取加工成品来解决。
    然而，真正让李明勋关心的，还是永宁长官区的粮食问题。
    目前来说，社团的几个行政区内，大本营已经实现了粮食自给，还能供给台北行政区，崇明、香港、长崎更不用多说，但是在永宁行政区的粮食一直依赖于日本的大米，造成了巨大的财政负担，实际上，日本大米的价格并不是特别高，从长崎购

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