根据希伯来人的传说,“天”被分为九层,每三层分为一元,这三元组构成了一个真正的、成员之间平等的单独阶层体系。
后来根据大致上公认的天使学说《天阶体系》---(狄俄尼索斯)的记载,神的御座前围绕着九层天使军团。
此并非是圣经的原文,而是中世纪神学家哈尔罗修斯提出的。
天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认,教皇格里高利一世(6世纪)在《福音书注解》中写道:“那些将天使作为榜样的人,将接近神的领域。”
这被称为“天使模仿论”,等于是教会对《天阶序论》的承认。
每三个阶层又可归类为一个群组。炽天使存在于最内层,是纯粹光的存在、最接近神,愈往外圈,光的力量愈弱,渐次物质化。
低级的天使通过上一层的天使来获得上帝的启示。而低级的天使又可以通过领悟来提升他们的阶层体系,一级一级地向上层靠拢。
这三组九阶级兹列举如下:上三级---神圣的阶级炽天使(Seraphim)智天使(Cherbim)座天使(Ofanim)中三级---子的阶级主天使(Dominions)力天使(Virtues)能天使(Powers)下三级---圣灵的阶级权天使(Principalities)大天使(Archangels)天使(Angels)。
炽天使,圣名是“撒拉弗”,意思是造热者,传热者。是神的使者中最高位者,不过极少
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