可能在大多数人眼中，“Yakuza（代指黑*会、暴力团）”和樱花、武士一样，都是极具日本特色的事物之一。其实“Yakuza”的名称是来自日本纸牌游戏花札(おいちょかぶ)的一个最坏组合“八九三”。
    这种“最坏”的组织可以追溯到江户时代，在那时的传统祭典周边从事露天商业活动的人群，被称为“露店摊贩商”(的屋)或“小贩”者(香具师);以及从事赌博的“赌徒”(博徒);从事这两类行业背景的这些人，社会地位为一般社会之外边的贱民身分。
    “露店摊贩商”(含非法武力者)与“赌博团体”在现代则被视为是极道组织的传统事业，然而在现代从事这两类职业的人，他们的“家谱”仍存在着继承过去露店摊商与赌徒的影子。
    二次世界大战后，一片萧条混乱的社会环境中，形成了“不良集团”组织(愚连队)，为新一代的黑*会雏型的诞生。日本政府和警方通常把它们称为“暴力团”，暴力团的种类很多，有赌徒暴力团、的屋(江湖骗子)暴力团、港湾暴力团、右翼暴力团、愚连队暴力团、特殊暴力团等。
    因为极道在日本的势力很强，几乎被有些人看成是一种职业选择。暴力团的主要活动是:对金融、不动产等企业进行恐吓;设置债务圈套进行讹诈;染指色情产业，强迫妇女卖淫;倒卖麻药毒品;从事出于某种利益或派阀斗争的暴行、杀人以及其他犯罪活动。
    暴力团有独自的组织系统，一般称作组、会或家。内部组织严密

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