使得那些希望废止核武器的民主党人大感担忧，但里根仍成功的增加军事预算并发起被人称为“星球大战”的主动战略防御计划，以此压倒苏联的军事平衡。当改革派的苏联领导人戈尔巴乔夫掌权时，许多保守派的共和党人还对他与里根之间逐渐发展的友情感到不可置信。戈尔巴乔夫终止与美国的军备竞赛，试图以此挽救苏联的共产主义，并且（1989）放宽对于东欧地区的控制。苏联的共产主义最后在1991年彻底垮台，继任里根的总统乔治?赫伯特?沃克?布什试图避免炫耀美国赢得了冷战的情绪，以免破坏与俄罗斯的关系，但美国国内则明显感觉到是由于里根数年来的强硬政策使他们最后赢得了冷战。如同对里根最激烈的批评者也承认的：“他最伟大的成就便是恢复了美国人对他们自己和他们政府的自尊，尤其是在经过了不堪回首的越战、水门案、伊朗人质危机的挫败、以及其他几个无能的总统之后。”然而相当讽刺的是，美国人民对自己政府的恢复信心竟是发生在一个本人对政府体制如此不信任的总统任期内。
    乔治?赫伯特?沃克?布什于1992年的选举中输给了民主党的比尔?克林顿。在1994年的国会选举中，共和党一举夺回了参议和众议两院的多数派地位。这是自从1952年来共和党首次支配两院，在接下来十余年中，共和党的多数派地位只有在2001-2002年的参议院会期中被短暂打破，并一直维持到2006年为止。这次夺回国会的选举使共和党在立法机构上终于占据优势，因为民主党

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