核心成员上万名，外围成员更有数十万，其中还有着各个域的专业人才。
    每个家族根本上被一个“老板或者Don”所控制，老板与家族的具体行动之间被亲信层层隔离。boss可以任命家族中的顾问。因此，根据最新的说法，老板最接近并最信任的家族成员叫做Consigliere。事实上，Consigliere类似于负责调解家族内部纠纷的“倾听官”，也许同时还担任“小老板”的护卫、他的主要任务是将家族的一切具体行动‘合法化’。小老板、通常也是被老板所任命的亲戚担任，他被视为掌管所有分部头目的‘大头目’，他只听令于老板；若老板入狱或就医，他们就必须担任老板的代理人。
    黑手党各家族内部还有为数众多的分部，通常每个家族有4个～6个分部，有些甚至可能更多约7个～9个、而每一分部由为数超过10名以上的士兵所组成，用以执行具体行动。各分部均由一位头目领导。头目亦被称为‘一流的打手’，他们被小老板提名，但最终选择权在老板手中。所以，头目直接对老板负责。每当老板做出一项决议，他决不会直接向负责执行的打手传达命令，而是由一系列的分部头目代之传递指示。如此，当下级成员被司法部门俘获，上级成员便可金蝉脱壳，免受法律制裁。这般结构在《教父》中得到了充份的艺术描写。
    入会仪式密不可宣，且继承自口述传统，传言包括点燃一张绘有圣像的卡片，尔后相互抛掷传递燃烧的碎片。入会者被称作“荣誉的男人或好汉、

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