成约1500平方米、近似方形的弹幕，象武装直升机那样的目标基本无法逃脱。箭霰弹战斗部在一定程度上弥补了火箭弹无制导、精度低的缺陷，使美军作战飞机尤其是武装直升机有了一种低廉可靠的对空射击手段。
    以2马赫速度飞行的7.8克钢箭的威力是相当可观的。其命中目标时的动能超过了我国7.62毫米步枪弹的枪口动能。由于作战飞机的蒙皮通常是薄弱的铝合金，钢箭可轻松贯穿。现有武装直升机的侧面装甲也无法抵挡钢箭穿透。所以“九头蛇”命中敌机的时候，是较有把握确保击毁敌机的。同时，M255也可胜任对地攻击任务，对付简易工事和人员特别有效。
    除M255外，“九头蛇”最常用的M151高爆战斗部也有一定对空能力，加装M432、M433遥控时间引信或近炸引信则毁伤概率更高。M261通用子母战斗部也可打击起降状态的低速飞机。
    “九头蛇”对空射击的效果，主要取决于载机的火控精度和飞行员的技巧，而这恰恰是美军的强项。美军现役可运用“九头蛇”的武器管理系统主要有M146火控系统和M147火箭弹管理系统，有弹发、连发、自动定时发射等多种模式。当然美作战飞机的通用武器管理系统（UAMS）具有*纵大部分现有机载武器的能力，包括“九头蛇”所以基本上美军一线作战飞机都可以使用“九头蛇”。
    尽管“九头蛇”服役时空空导弹已经相当成熟，但一枚“响尾蛇”的重量与12枚“九头蛇”的重量相近，美

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