民国十二年，旧京五月季。

    正赶上一日晴朗，云净天蓝，杨柳正浓，蜂蝶乱忙，人也来了精神。

    出行的好天气，都往最繁闹的天桥市面去。

    那天桥原是汉白玉的桥，三梁四栏，底下是由西向东的小河龙须沟，东有天坛，西有先农坛，天子祭祀，必经凡间之路，却一朝忽觉京梦醒，桥已不见桥，明渠变暗沟，皇家王侯也全都归了滚滚的红尘里。

    这时候早开了市，乱哄哄的梆子胡琴锣鼓声，大小不一的摊棚货架，花花绿绿的估衣锦缎，蒸腾的卤煮炒肝，芝麻酱油饼，屉里的包儿和呼噜噜一碗的豆腐脑，都散着香喷喷的味儿，诱人垂涎……

    吃饱了，瞧热闹——

    落子馆，说书场，这都是中上流艺人混的场。那光膊赤脚，补丁褴褛的都在芦棚里临时搭个台——俱乐部、茶馆，文的武的混在一起，也不乏卧虎藏龙的高手，比谁吆喝的嗓门儿大，玩意儿奇——唱大鼓、玩杂耍、弄口技、说相声、拉洋片……数不尽数的活宝斗艺！

    这时候打南边来了个穿黑色西洋服，戴礼帽的男子，肩上扛了一只大木箱，后头还跟着一个小女孩，约莫七八岁，扎着两只羊角辫，穿鲜红布兜和水绿灯笼裤，小老虎纳底鞋，趔趄磕绊。

    那人不慌不忙，走到前头的芦棚外土巷边，等台上那伙唱京戏的演完一出《闹天宫》，他才缓缓由后头登台。

    他上去先立自己的招牌，挂一面旗，是他的玩意儿——大变活人。


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