春宫，直呆了大半个时辰。

    徐应元也纳闷，皇上自登基以来，凡常朝日一早一晚必到长春宫外行四拜礼，可从未进去过，今儿怎么就进去了？

    风渐凉了，天空高阔了，呼吸顺畅多了。这一日早朝，百官早候在皇极门外丹墀下，忽传圣谕：“今日常朝御皇极殿，五品以上入侍殿内。”众人悚然起来，边急急走着边小声打探。

    “今日朔、望么？”

    “不是。”

    “那为何摆驾皇极殿？”

    “没听见五品以上入侍么，皇极门如何立得下这许多人？”

    “有些个风声么？”

    “没听着，总是有些要紧事吧。”

    “可会与厂公有些干系？”

    “嘘！活得不耐烦了？”

    受过“圣躬万福”的常参礼，崇祯悠悠开言道：“朕早听说东厂门外立有一杆，上置一硕大铁枷，是何人所立？”

    众人没想到是这么一个话头儿，心说这不是明知故问嘛，可谁也不敢言语。见无人答话，崇祯道：“崔爱卿，你也不知吗？”

    崔呈秀一哆嗦，忙出班道：“回陛下，是厂臣所立。”

    “此是何意？朕殊不解。”

    “臣也是这般问过王公公，王公公说是震慑不法之徒。”

    “传魏忠贤、王体乾。”

    徐应元忙口衔了宣了出去。

    崇祯又道：“崔爱卿。”

    “臣在。”


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