就想毒死婆婆，霸占美貌弱小的窦娥，找先前赖账的大夫，买了毒药藏起来，等待时机。
    某天，婆婆生病，想吃羊肚汤，窦娥做汤给婆婆喝，年轻人借口没有盐味，端到厨房放下了毒药，想要毒死老妇人，再逼迫窦娥成亲。
    不料老妇人突然呕吐，不想吃羊肚汤，反倒是年轻人的父亲，接过了汤碗喝完，不久就毒发身亡，年轻人冤枉窦娥，说她毒杀了自己的父亲。
    实则想要借此机会，逼迫她跟他成亲，窦娥不肯，几人于是就见了官，官老爷对窦娥严刑逼供，窦娥却咬着牙，抵死不认。
    官老爷又要向婆婆用刑，窦娥怕婆婆年纪太大，受不住这样的折磨，只能被逼无奈，主动认了下来。
    很快到行刑的时候，窦娥在囚车里悲呼：“地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。”
    “你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿！”临行之前，窦娥见到了婆婆，双双对面垂泪，为了证明自己的清白，许下了三个宏愿。