和手段。
    当时，舜让大禹治水，大禹“拜稽首，让于契、后稷、皋陶。”
    什么意思呢？皋陶是作刑法的，管理整个国家的法度，而且卓有成效；后稷是负责农业生产的；而契是负责制定礼制、教化人民的。这三人的事业都是国之大事，而且是比治水更容易出成绩。在禹接到治水任务的时候，朝中以这三位重臣的势力最大。所以禹不是一口应承下来，而是先推到三人身上，三人不授，禹才敢接手。
    这一方面表明，治水是一个艰巨的人物，这三人也不想身败名裂；另一方面，大禹以退为进，一旦成功，那可是不世之功，三人将不再是他登上帝位的对手。
    大禹在后来治水的时候，起用了势力并不强的益来辅佐他，同时争取到了后稷的支持，“禹乃遂与益、后稷奉帝命……”可以说，权力的天平逐渐被打破了。
    后来舜主持过一次重要的殿前会议，参加者中有两个人针锋相对，一个是大禹，另一个是皋陶。
    皋陶提出，治理国家最重要的是用人，要让官员不能贪，不敢贪，以道德的力量为天下垂范，则国家可治也。
    大禹反驳道：‘真有你说这么容易，那也不会出现欢兜、三苗这些惯于察言观色的臣子了。’
    舜让大禹也说说，大禹说自己‘只知道埋头苦干，不知道其他的’。
    皋陶反问大禹：‘那你到底怎么埋头苦干的？’
    大禹就把自己怎么治水的，怎么三过家门而不入，怎么天天吃不好睡不着的事情

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