发枕在身下，中间夹杂了点点银丝，在月色里升腾起安宁的姿态。北辰胤注视着王者轻阖的双眼，躬身一拜，正是全无疏忽的臣者礼数。他站起身来的时候，皇城的夜风眷恋地牵着他的衣角，仿佛还有未竟之语，别情无极。远处城内传来更鼓敲击，已是四更天了。

    十五 将离

    皇城中有关皇上不久于人世的流言，自北辰禹昏倒在寝宫台阶上的那个夜晚开始，终于肆无忌惮地蔓延开来。这一消息迅速取代了有关太子废立的猜测，成为街头巷尾间人们窃窃私语的话题。稚嫩的太子，正值盛年的皇后，手握重兵的神武侯，经年戍边未归的天锡王；掩藏在四海升平之下种种变数，都随着北嵎君王的卧床不起而浮出水面，变得清晰可见面目狰狞。而似乎要证实人们的担心似的，皇帝自那一夜昏迷之后就再未醒来，任凭御医们施尽浑身解数也无济于事。

    同民间的议论纷纷相反，朝臣们对于这一变故闭口不谈。他们照常理政，仍旧在每日清晨整齐地候立在朝殿之上等待不会现身的天子。彼时皇帝昏睡不醒已成为公开的秘密，朝臣们暗自揣测着即将发生的皇权更迭，相互之间以目示意；又竭力装作什么都没有发生。

    由于太子的年幼，长孙氏族在此时被放在了最遭人怀疑的尴尬位置。长孙皇后居于深宫，整日陪伴在北辰禹榻侧，对朝中诸事不置一辞。深得北辰禹信任的东平侯长孙护与其他朝臣一起日日眉头深锁着上朝侯旨，同他长姊一样用沉默表明自己完全无害的立场。就连最无所事事的长

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