大宋隆兴元年年末，皇帝赵桓率宗室、大臣、嫔妃数千人，在西京留守张叔夜父子率领的洛阳军以及何蓟统率的常捷军数万人保护下，向南退守。一出东京城，这支庞大的队伍就直奔南京应天府（今河南商丘），在此仅停留两日，因担心金东路军追击，又马不停蹄地往南走。赵桓此行的目的地，便是镇江府。
    当初，决定退守南方时，执宰们提出了几个备选地点。其一为江陵府，其二为镇江府，其三为杭州。赵桓最终选择了镇江，究其缘由，镇江府背山面江，形势雄险，又为东南重镇。当初赵佶逃离东京，盘踞于东南，就曾在此停留。只因江淮地区“沃野千里，郡县千百，中都百需，悉取给焉”。是当时大宋经济最发达，财力最雄厚的地方。而且，当初促成赵佶还朝，深得赵桓信任的宋焕正担任着江、淮、荆、浙等路制置发运使。因此皇帝再三斟酌，最终选择了镇江府作为“行在”。
    就在赵桓紧急奔往镇江的同时，金东路军在完颜兀术的率领下高歌猛进。十一月末，为了追击退往东京的徐洪岳飞，金国四太子亲率数千精骑马不停蹄。河北招讨使张所在得知皇帝已经退往南方的情况下，也率军紧急驰援东京。
    十二月初，韩世忠所部与金军遭遇，大战于封丘。因事发突然，仓促应战，宋军失利，不得已退往东京城北郊。而金军先头部队，也惟恐孤军深入遭到合围，不敢再往前推进。但即便这样，东京也为之震动。赵桓南撤时，非但带走了大批财物，官员，还带走了张叔夜何蓟的部队。留给徐

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