狱卒拖进来一口沉重的铁箱。箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。

    解雪时取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。

    阿丹慕一见之下，面色大变。

    “这些东西，想必你不会不认得。”解雪时道。

    “大人……这，这是沿途取暖剩下的炭灰。”

    解雪时也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。火舍一卷，立刻腾起一股奇异的，泛着焦酥味的烟香来。

    “价值千金的煤灰，当真奢侈！”解雪时冷冷道。

    阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。

    原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。

    那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。商队见他们迟迟不归，便到附近，左右探寻。

    正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。

    冥冥之中，自有天意。他们果然等到了一支商队。

    商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。

    一问之下，乃是淡巴国的行商。

    阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。

    那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。

    阿丹慕再

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