允绪初登大宝，改元建弘。

    如今的她，还是那个六岁起便父母双亡，寄养在舅父家中的孤女。

    她的父亲宋长旻原是洪熙年间的举人，生得芝兰玉树，一表人才，当年才得功名，便被外祖父一眼相中，结下姻亲，只待日后高中，入朝为官。

    谁知新婚不过一年，宋之拂还未满月，宋举人便突染恶疾，一命呜呼。

    母亲郑氏突遭打击，月子里落下病根，从此一病不起，苦撑数年，终于在她六岁那年，也撒手人寰。

    宋举人是宋家独苗，宋之拂父母双亡后，再无旁的叔伯堂兄可依靠，只好带着乳母一道投奔舅父郑承义。

    却说郑氏原系名门，先祖曾随太|祖起事，有从龙之功，得封侯爵，世袭三代，到舅父郑承义是第四代，无爵可袭，只得从科举入仕。

    郑承义苦读十几年，好不容易进士及第，入了都察院，宦海沉浮又是十多年，终于在数月前，被破格从正七品湖广道监察御史，调进京中，任正四品监察院左佥都御史。

    ……

    长夜寂寂，隔壁房中突然传来一阵女子低低的呜咽。

    宋之拂心下了然，定是表姐郑潇夜间难寐，又在伤心哭泣。

    郑潇今年十七，正该是嫁人的年纪。十岁那年，父亲便替她与现如今的礼部侍郎陈大人的次子立下婚约。可一年前，那位陈公子得了急病，没多久便殁了。

    这原不是什么大事，数月来，家中也暗中替她物色合适的夫君

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