20万人左右，一旦战争爆发并经过充分动员，这个兵团的规模还能扩大至少三倍，所以被称为德国海外第一大兵团。
    在德国陆军中“选人”的任务，自然而然的落在了第一军需总监身上，而在艾里希.鲁登道夫、马克斯.霍夫曼退役之后，受命担任这一职务的是长期负责德国陆军后勤事务的威廉.格莱纳上将。在德日战争时期，格莱纳和他的部门很好的完成了为整个德国陆军调配物资、供应军需品的任务，因此，他也成为德军后勤部门中为数不多能获得蓝色马克斯勋章的将官。
    在广泛征询了参谋将军们的意见之后，格莱纳很轻松的划定了一个范围：在驻法国的第120步兵师、驻东普鲁士的第171轻骑兵师、驻埃及的第233机械化步兵师、驻东非的第235步兵师、驻突尼斯的第240机械化步兵师以及驻南非的第246步兵师，接下来要做的就是从这些部队中挑选出5万名士兵。
    任务执行到这里看似非常简单，但接下来发生的事情却远远超过了格莱纳的预料，他所碰到的第一个钉子，就是非洲兵团司令官埃尔温.隆美尔，这位性格桀骜的将领在第一时间拒绝了格莱纳抽调他三个精锐师的命令，理由是他需要这些部队来保卫德国在非洲的广袤殖民地，但是他可以从自己的预备部队中拨出3万人加入新组建的“黑色兵团”。
    隆美尔的高傲和爱惜士兵是出了名的，但威廉.格莱纳万万没有想到他会以此来拒绝自己抽调部队的命令，他随即将这一情况向陆军大臣奥利.冯.卡恩

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