地利重新占据意大利的部分领土，依然是那里的统治者。此后奥地利政府开始大规模的军事整备，扩充海军。当年那个小小的普拉渔港也逐渐成为相当规模的军港和造船基地。1890年9月25日一艘被命名为“凯瑟林·伊丽莎白皇后号”的装甲巡洋舰在普拉港建成下水，这是以奥皇弗朗茨·约瑟夫一世的妻子（即巴伐利亚公主茜茜）的名字命名的。该舰的基本数据如下：排水量4030吨，燃煤锅炉装置，航速20节，舰上官兵424名，装备8门150毫米舰炮、2门70毫米副炮、14门50毫米速射炮及1门47毫米礼炮等。该舰为当时一艘十分先进的军舰。
    1892年奥地利皇储弗朗茨·裴迪南大公乘坐该舰进行了一次环球航行。此次的环球航行促使他对发展奥地利海军产生了极大的兴趣，尽管他本人只是一名陆军军官。“伊丽莎白皇后号”巡洋舰在以后的岁月中更多的角色是训练海军，主要任务为培养奥地利海军和保护奥地利在世界各国的商业利益及从事外事活动等。曾经在遥远的中国、埃及、印度和中东各国港口留下过它的身影。1900年中国爆发义和团运动，西方八国联军打着保护使馆和侨民的名义，进攻天津。作为奥地利海军的显示力量，“伊丽莎白皇后号”巡洋舰也加入进西方列强的东征行列中，伙同奥地利巡洋舰“玛利亚·特雷莎女皇号”、炮舰“阿斯佩恩号”和“赞塔号”参加过对天津大沽口炮台的战斗，并向陆上派出陆战队士兵参加解救驻北京使馆的军事行动。战争结束后，该舰驻守天津。

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