最早不过是皇帝身边的一个司寝宫人。

    四皇子应昉出自坤宁殿张皇后, 可打小就是个药罐子, 太医们每每提及他都是直摇头，私下里打赌说四皇子活不到成年。当应旭第一次在乾清宫内书房看到这个小弟弟时, 已经十岁的男孩却单薄荏弱得象个六七岁的小姑娘。

    就是因为这种隐密的优越感，应旭将一个长兄应尽的责任做了个十足十。每年四时节礼生辰吉曰，就会搜罗些精致的物件送回京城。可是即便他表现得如此礼贤下士友爱兄弟了, 皇帝对于立太子一事却是只字不提。

    外祖父刘肃老于世故, 在名叫篁园的书房里拈须微笑, 谆谆告诫他稍安勿躁休要着急。

    有时候太子这个名号也只是个虚称, 历朝历代有多少被封为太子的储君最后都死于非命，或是父子相疑落得个身首异处的下场。就是当今这位九五之尊，当年在先皇的众多子嗣当中非嫡非长，却靠着七分人为三分运气笑到了最后。

    秦王应旭收敛心神渐渐安稳下来，开始一心一意地处理手头上堆积的公务，这种课实耐劳的作派逐渐让他在军中羸得赞誉。及至三皇子应昀长成时，他已经在东南沿海各个城镇扎下深根。

    成年的皇子间争斗日益升级，开始是些不为人知的小摩擦，到后来就演变成暗杀下毒反间。对这种层出不穷的小把戏感到由衷厌烦，应旭不是没有想过痛下杀手。但是一想到站在高处帝王那双看似和熙实则冰凉的双眼，就象懈了气的皮球一样只能收手。


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