石咏名义上是作为理藩院各国事务衙门的负责人, 南下前往广州，面见在广州往来的各国商人, 听取他们的意见和需求, 考虑各国申请在广州建立领事馆并提供领事服务的要求。

    实际上, 他的任务还有很多：头一桩, 便是考察此前几年海禁的“小开”对南方数省商贸活动的影响。此外，十三阿哥早年间在广州的几处产业需要收拢，而十六阿哥也蠢蠢欲动, 想要在广州建立新厂, 直接面向海商，出口内务府新研制出的各种工艺品。

    除了这些, 石咏还拿定了主意, 要带如英南下，带她去南边走走看看。此外如英的爹穆尔泰现在还在广州巡抚任上, 父女多年未见, 所以石咏怎样也要带她南下一趟。

    当然了, 他最隐秘的一个安排，就是要借此机会见见傅云生，看看这位“同乡”在广州经营得怎样了。

    如英听说能南下去看看, 自是欣喜。她早就想有机会出门走走看看, 但是石咏不得空，她膝下又有一儿一女要照看。石大娘非常乐意如英跟着石咏一起出门办差，并且主动担下了照顾安姐儿和沛哥儿的责任。石大娘还说：“要是你们两人一起出们，回来的时候变成三个人, 娘就真的心满意足了。”

    如英看了石咏一眼，脸上一红。前一阵子她是因为家孝国孝的原因，不得与石咏亲近，然而待出了孝，夫妻感情一如既往地要好，她身上还是没有动静。

    石咏也知母亲与如英都有些着急，他也大致知道是什么原因：

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