们一桌，里头女眷们一桌。主人们坐在炕上，家人则都搬了小杌子坐在下首，聚在一处。因为家里人口渐多了，这一顿年夜饭吃得非常热闹兴旺。待用过年夜饭了，石大娘命家人们自去歇息，两位母亲则与两个当儿子的聚在一起守岁。展望起明年来，石大娘最大的心愿自然是：能够“真正地”添人进口。

    石咏表示：日常催婚，已经习惯了。

    只是母亲再唠叨也是好意，石咏少不了洗耳恭听着。没过多时，永顺胡同外已经开始放炮仗，新岁已至。

    石咏与弟弟互视一眼，“走！”哥儿俩便一起出门，带上李寿和新来的一个年轻长随，一起放鞭炮去。

    如此这般热热闹闹的，初一初二初三，便在石咏带着弟弟各处走动拜年之时飞也似地过去。

    到了初四这日，石咏没带石喻，独自一人往雍亲王府过去，只在门房打了个转便回来：弘历阿哥被四福晋带进宫去了，石咏自然又不想见到雍亲王府的“旁人”，便将给弘历捎的东西留下，自己则慢慢回转。

    向南走不远，来到灯市口附近，只听背后有人招呼：“茂行！”

    石咏转身，见也是熟人——老尚书马尔汉的亲儿子白柱。

    白柱原本任着正白旗佐领兼御史之职，然而老尚书这一去，他正在丁忧服丧。也就因为这个原因，石咏才没好意思到白柱家去拜年。

    “茂行近来可好？”白柱带着些许担忧的眼神，将石咏上上下下打量了。石咏听他如此问候，便知早先

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