动，问个安。”石大娘吩咐石咏。

    “是，娘！”石咏应下，“只是，寻什么由头好呢？”

    娘儿俩一起犯了愁：两家多年不走动，空口白牙地，贸然上门也不大好。

    “罢了，等年节的时候，娘再想个由头，过去永顺胡同那边看看吧！”石大娘叹了口气。

    正当这时，石咏收到了贾琏送来的帖子，他过二十岁生日，寿宴之外，又私下邀了几位相熟的好友与亲眷，在前门一家酒家里吃酒，特地也请石咏过去。

    送帖子过来的是个小厮，叫做兴儿的，再三向石咏相请：“我们二爷说了，务必请石爷赏脸。贺礼什么的，都是不必的，二爷不兴这些个虚礼儿。”

    石咏见贾琏盛情相邀，又多方为他考虑，自然不好推却，点头应了，说是到时必去的。他又揣了点儿钱，去琉璃厂淘换了一只西洋舶来的鼻烟壶。那只鼻烟壶完好，只是金属壶盖有些旧了，卖家要价不高。

    石咏将鼻烟壶带回来，将金属壶盖重新打磨之后，又细细上了一层金漆，鼻烟壶看起来立即光鲜了十分，用个锦盒一装，立即拿得出手了。

    这天他按时辰赶到了前门那家酒楼，报了贾琏的名字，小儿当即带他去了楼上的雅间，到的时候，雅间里已经坐了七八人，连唱曲的姐儿与唱戏的伶人，都已经到了。

    石咏奉上贺礼，然后又向贾琏郑重拜了寿，这才准备入座。

    他一回头，见众人看着自己的眼光多有些不同，又见在座诸人，

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