七岁！天都没亮，他要挑着谷走十几里地去镇上，再抱两只小猪回来。你说这怎么行？”

    大概过了一年左右，有一天，老人在村子后头看到任明卿鬼鬼祟祟在草坡那边游荡。他穿得破破烂烂，小脸脏脏的，看到他，犹犹豫豫地走上来，问他：“耶耶，你……你有没有多余的米？”

    “他是饿死咯！”老人悲痛地抓着庄墨的手，“娃娃三天没有吃饭咯！我也不知道是姜家没有饭吃，还是姜勇妈妈不给他吃。我要他进来，他不肯，就讨了点米，不知道去哪里搭了个土灶台烧饭咯。我和娃娃说，你以后肚子饿咯，就到耶耶这里来。长身体的娃娃哪能饿肚子。”

    后来任明卿知道他这儿有饭吃，时不时就游荡到他这边来，在填饱肚子和礼貌之间破罐子破摔地违背了自己“不麻烦他人”的行为准则，还顺道赖在他这里看点书。然而这件事被姜母发现了。姜母冲进他的屋子，揪着任明卿的耳朵把他拖了回去。

    “耳朵都流血咯。”老人家指了指自己的左耳。“我说，你不能这样揪娃娃耳朵，有话好好说。她说没事。阿芷哭也不哭一声，他从小就很听话，很懂事。我就让他把书带走，看完了再来我这边借。她说不要。她就从娃娃怀里抢。阿芷不肯放手，她就使劲打他，从地上捡了根木棍子打他肩膀。”

    任明卿起先不肯放手。他把腰板挺得直直的，护着自己的书，硬扛着姜母的打骂。可是后来姜母一下打得比一下重，他手上没力气了，松了手。姜母趁机抢走了书，掼在地上踩

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