博览群书，尤其喜欢兵法，经常抄录古代诸家之兵法韬略，另外他又酷爱武艺且颇有天分。他十岁那年，有一次在谯水龙潭中游泳，遇到了一条蛟龙。那蛟龙张牙舞爪地向曹操张开了血盆大口，想要吃了他，但曹操却毫不畏惧，沉着地与蛟龙周旋。蛟龙无法下口，于是便逃掉了。曹操回家后，也没有向家人提起蛟龙的事情。
    后来，曹操在路上看到有个壮汉被一条穿过草丛的蛇吓得是惊慌失色，于是哈哈大笑，天真地说：“吾在龙潭遇到蛟龙且不怕，尔却怕条蛇，真是可笑！”
    过路之人见这曹操不过一小儿，对其所言只是不信，便询问其龙潭遇蛟的经过，曹操以实相告，众人听后无不惊叹，皆佩服曹操之胆略。
    后来因中常侍张让卖官鬻爵、陷害忠良、祸乱朝纲，曹操以一时方刚之血气，夜入张让府邸试图行刺，却被张让发觉，派人追捕。曹操挥舞着手戟，从庭堂一路打将出来，府邸卫士无法接近于他，曹操且战且退，退到垣墙边时，纵身一跳，逾墙而出。
    熹平三年（公元174年【甲寅年】），曹操满二十岁，被举为孝廉，入京都洛阳为郎。旋即，又被任命为洛阳北部尉。这洛阳京畿乃是皇亲贵戚聚居之地，权门豪族尤为难治。曹操一上任，便申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。当时，有灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图于衙门前用五色棒处死。自此之后，“京师敛迹，无敢犯者”。然曹操也因此得

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